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神明當「契父母」是從何而來？民俗學者林茂賢說，早年農業社會醫療不發達，造成夭折率高、嬰兒「歹育飼」；或經常受驚嚇啼哭、體弱多病，父母或者家中長輩多會前往廟宇祈福「結契」，請神明收為「契子女」（義子或義女），祈求得到神明的庇佑，平安長大。
現任台中教育大學副教授林茂賢指出，坊間信仰的神明只要是「正神」都會收契子女，除非是「陰神」廟；如百應公、大眾爺、義民爺、姑娘廟等，屬於孤魂野鬼，絕無家長願意子女給孤魂野鬼當契子女。
「契子女」依習俗，在每年契父母聖誕或廟會節慶時，會返廟祭拜並換「
絭」（銅錢穿紅紗線）的紅紗線，直到滿十六歲成人為止。家長在每年中秋節都會抱著子女，或親自回廟團圓參拜，乃源自於「春祈秋報」，即春天祈求、秋天回報。大部分小孩長大後，也都會回廟宇來答謝神明的庇佑。
林茂賢說，大樹公或石頭公也有人「結契」，祈求「好育飼」；主要是希望孩子能夠像大樹般茁壯長大，身體像石頭般的硬朗。「結契」屬於民間傳統習俗，為人父母求得心安外，也是心靈寄託，並不受時空影響，已流傳千百年、沿襲至今。
【中國時報 陳世宗／中縣報導】
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